Palma Guercia, detta Mirella, è nata il 13 aprile 1947 a Cerignola.
Ha frequentato il liceo classico ”Nicola Zingarelli” di Cerignola e si è laureata, presso l’Università degli studi di Bari, in Lettere classiche, allieva di Sansone e Moretti, che hanno lasciato la loro impronta nella sua formazione.
Ha conseguito l’abilitazione in Materie letterarie e Latino, nei licei, e in Materie letterarie, nelle scuole medie, ed è risultata vincitrice di concorso a cattedra in Italiano e Latino.
Appena laureata, nel 1971, comincia la sua carriera da insegnante, che la vede impegnata in quasi tutti gli ordini di scuola: liceo classico, liceo scientifico, istituti magistrali, istituti commerciali e per geometri, istituti industriali.
Nel 1984 partecipa al concorso a Preside per i licei e gli istituti magistrali e a quello per gli istituti tecnici e risulta idonea in entrambi i concorsi a livello nazionale.
Dall’85 all’89 è vicaria del preside presso l’Istituto Tecnico Commerciale di Cerignola; subito dopo comincia la sua carriera di preside negli istituti superiori, incarico che ricopre tutt’oggi.

La sua prima scuola da preside è l’Istituto Tecnico Commerciale di Torremaggiore, con sede staccata a Casalnuovo Monterotaro. Passa quindi all’Istituto Tecnico Commerciale di Rodi Garganico e poi all’Istituto Tecnico Commerciale Gortani di Tolmezzo, dove riceve l’incarico in ruolo. E’ quindi la volta dell’Istituto Commerciale e per Geometri e Corrispondenti in lingue esteri di Gemona, con sedi staccate a Tarvisio e Tarcento. In questi istituti tiene rapporti con le scuole della vicina Austria, della Germania, dell’Inghilterra, fino all’America del Nord.
Dopo Gemona, il ritorno al sud, nel liceo scientifico “Onorato” di Lucera, dove inaugura una felicissima stagione di collaborazione con l’associazione ONLUS di INTERCULTURA, che ha aperto la strada ad un processo di internazionalizzazione e di interculturalità nelle scuole da lei dirette successivamente. Passa quindi a dirigere l’Istituto Tecnico per Geometri di Manfredonia,dove resta tre anni. Degno di nota un corso post-diploma finalizzato alla realizzazione del profilo professionale di “Tecnico progettista in area protetta”, con la collaborazione del Comune di Manfredonia, della Provincia di Foggia, del Parco nazionale del Gargano, del Collegio dei geometri di Foggia e della Sovrintendenza alle belle arti, che portò al recupero della Chiesa rurale di S. Egidio e all’assunzione, a fine corso, di alcuni corsisti presso il parco nazionale del Gargano.
Passa quindi a dirigere il Liceo Classico e Pedagogico di Trinitapoli, dove ottiene l’attivazione degli indirizzi “Grafico pubblicitario” e “Scienze sociali”.
Collabora attivamente con l’Archeo club ed organizza importanti meeting, come quello con la prof.ssa Tunzi, sugli ipogei di Trinitapoli, e con Tusiani, il poeta americano di S. Marco in Lamis.
E’ quindi la volta dell’Istituto Tecnico Commerciale di San Ferdinando, dove fa istituire due corsi di un nuovo indirizzo, “Abbigliamento e moda”, che ancora oggi caratterizza l’Istituto.

Finalmente, nel 2000, il rientro a Cerignola, presso l’Istituto Tecnico Industriale “Augusto Righi”, la scuola che attualmente dirige. Oggi il Righi è una delle più grandi e belle realtà della regione, con una popolazione scolastica di oltre 1000 allievi, divisi in due specializzazioni dell’ITIS (“Informatica e Telecomunicazioni” e “Elettronica e Elettrotecnica”), un Liceo Tecnologico (con specializzazione in Scienze applicate) e un corso serale con specializzazione in Informatica industriale. La scuola vanta la presenza di ben 22 laboratori all’avanguardia ed è portata come esempio per la pulizia, l’ordine, la cura dell'ampio giardino, realizzato grazie alla generosità di alcuni genitori, e la miriade di attività culturali curriculari ed extracurriculari. Si evidenziano, in particolare, i tanti progetti PON, nelle varie misure destinate agli alunni, alla formazione dei docenti, agli adulti, agli extracomunitari, ai carcerati, alle donne, che danno una svolta al tessuto culturale della città e dei paesi limitrofi,con la collaborazione delle parrocchie e dei centri sociali. Si aggiungono a questo i corsi di ECDL, di Lingua Inglese, di Italiano nell’ambito dell’educazione permanente o di semplice alfabetizzazione.
Tra le misure dei PON ha particolare rilevanza lo stage linguistico per gli alunni eccellenti a Londra.
Non mancano poi progetti sulla legalità, in collaborazione con l’Associazione Libera, che hanno visto, negli anni, la presenza di Maria Falcone, di Nicola Mannino, dei  genitori del Giudice Livatino, del giudice Ayala, del giudice Emiliano e del giudice Diella. Notevole anche l’impegno sul fronte della lotta alla droga e dell’educazione alla salute. Altro appuntamento immancabile, per il Righi, è l’incontro con i testimoni della storia nel giorno della memoria, che ha visto la presenza di personaggi come Elisa Springer e Nedo Fiano. Non viene trascurata l’attenzione all’attività sportiva: le partite del “cuore”, finalizzate alla raccolta fondi, sono eventi irrinunciabili e molti sono i trofei che i giovani studenti si sono guadagnati nei tornei di calcio, di pallavolo e di atletica leggera tra le scuole della città, della provincia, della regione.
Il Righi aderisce inoltre al progetto Play Energy, sostenuto dalla Fondazione Enrico Mattei dell’E.N.E.A., che ha molto apprezzato l’ultimo laboratorio sperimentale sulle biomasse e l’energia alternativa, terzo in Italia, creato nella scuola aderendo ad un progetto Ministeriale.
La Scuola è anche presidio IIS (insegnare Scienze sperimentali). È Polo nella Daunia per la diffusione delle LIM, lavagne interattive e multimediali, e per i Progetti Poseidon e Matabel.

Fin dal primo anno di insegnamento, Palma Guercia è stata membro interno agli esami di maturità. Dall’85 ad oggi è presidente di commissione agli esami di stato.
E' Presidente da anni della Commissione provinciale per l’abilitazione alla libera professione di geometra su incarico ministeriale. Fa parte, a livello nazionale, di varie commissioni ministeriali sulla riforma scolastica e riguardanti i progetti operativi nazionali. Ricopre incarichi di rappresentanza dei dirigenti scolastici della provincia di Foggia, nella commissione Rapporti tra Scuola e Università per l’orientamento. È tra i primi dirigenti a realizzare l’esperienza, in ambito regionale, a livello sperimentale, dell’alternanza scuola-lavoro.
E’ dirigente capofila di progetti europei a livello regionale, tra tutti l’Heliantus, progetto ambientale che ha visto il coinvolgimento di dieci scuole superiori e di moltissimi enti ed associazioni operanti sul territorio.
Fa nascere a Cerignola il centro locale di Intercultura, che la vede presidente per cinque anni e protagonista di importanti eventi, non solo a carattere cittadino, ma con respiro internazionale, per la presenza nella città, tutti gli anni, di alunni e docenti provenienti da ogni parte d’Europa e del mondo: Germania, Belgio, Olanda, Russia, Cina, Ungheria, Stati Uniti, Thailandia, Polonia, Svezia, Norvegia, Danimarca, Argentina, Brasile. Da decenni svolge il ruolo di docente presso l’Università della terza età di Cerignola con lezioni e conversazioni letterarie, filosofiche, sociologiche e di varia attualità.
Sistematicamente compie visite di studio all’Estero per la conoscenza e la comparazione dei sistemi scolastici europei e per il raggiungimento degli obiettivi didattici di Lisbona 2010. Partecipa attivamente ai seminari di contatto con i partner europei per la realizzazione di progetti Comenius, che sono vanto della scuola.
E’ socia dal 2001 del Consorzio Fit di Modena, in collaborazione con il quale vengono organizzati ogni anno, per gli alunni diplomati, corsi post diploma per la specializzazione e formazione di figure professionali da impiegare immediatamente nel mondo del lavoro.
A Cavaje, in Albania, in collaborazione con il Rotary Club di Cerignola e con la Caritas, ha creato, presso le suore cattoliche, un centro culturale, donando computer, banchi, libri e quaderni e creando due aule. Cura inoltre, attività per la raccolta fondi a favore dei bambini di Kinshasa in Congo e dei diversamente abili della città, collaborando con l’Associazione “Superamento Handicap”.
Con la sua Scuola, è riferimento per la Casa di Riposo per anziani della città, per la quale organizza sistematicamente raccolte fondi, visite, momenti conviviali e musicali tra gli alunni e gli anziani.
Socia del Club Inner Wheel di Cerignola dal 1999, è impegnata a perseguire gli obiettivi del Club con l’intento di lasciare un segno concreto nel tessuto socio-culturale della città, promuovendo attività rivolte principalmente al mondo dei giovani. Sin dal primo anno, ha fatto parte del direttivo del Club: è stata tre volte delegata, due volte tesoriera e, nel 2003-2004, ha ricoperto la carica di presidente. E’ socia del Serra club di Cerignola, consigliera del neonato club Unesco di Foggia, sostenitrice dell’Associazione di volontariato Vincenziane, socia della sezione AIFO di Cerignola e socia onoraria del locale centro di Protezione civile, ospitato nei locali della scuola.


Simpatizzante e collaboratrice del Club di Cerignola fin dal 1990, entra a far parte del Club di Cerignola nel 2003-2004, partecipando assiduamente e ricoprendo incarichi di Club come consigliera o come vice presidente.
Nel 2008-2009 ricopre la carica di presidente.
Fra le iniziative di maggior rilievo:
- la creazione dell’INTERACT CLUB di CERIGNOLA;
- la raccolta di fondi destinati all’acquisto di viveri e di abbigliamento per la CARITAS;
- il gemellaggio del CLUB di Cerignola con il CLUB di Bucarest MARRIOT e la partecipazione alla festa dei suoi 80 anni dalla fondazione;
- lo scambio di visite operato con un Club Rumeno e la realizzazione di una Match in Grant per la fornitura di ausili terapeutici alla “Casa Don Orione di Bucarest”, per la riabilitazione di bambini con malattie congenite;
- la raccolta di fondi per la Polio Plus;
- la pubblicazione di un libro sul disagio psichiatrico dal titolo “ALI BLU”;
- la partecipazione al service distrettuale “una vita per la vita”.
Per tutto ciò, il Governatore Titta De Tommasi le ha conferito la prima Paul Harris.
Nell’anno 2009-2010 è membro della Commissione distrettuale cultura presieduta da Titta de Tommasi. Nell’anno 2010-2011 ha operato come assistente del Governatore Marco Torsello per i Club di Cerignola, Foggia, Foggia Umberto Giordano, Foggia Capitanata e Lucera, ricevendo una seconda Paul Harris.
Una terza Paul Harris le è stata conferita dal Club di Cerignola, per il secondo anno della sua presidenza e per l’attività che svolge nel club.
Per l’A.R. 2011-2012 è Club Trainer nel Club di Cerignola, Presidente della Commissione distrettuale scuola e socia benefattrice della Rotary Foundation.